Ученые обнаружили, что бактерии способны обмениваться генами. Вначале думали, что это могут делать только бактерии одного вида. Однако позднее одни и те же устойчивые гены обнаружили у совершенно разных видов бактерий. В результате подобных обменов бактерии разных видов приобретают устойчивость ко многим широко используемым препаратам.
Более того, в 1990-х годах в ходе исследований было обнаружено, что некоторые бактерии могут приобрести лекарственную устойчивость сами по себе. Даже в присутствии всего лишь одного антибиотика у некоторых видов бактерий развивается устойчивость сразу ко многим антибиотикам, как природным, так и синтетическим.
Хотя большинство антибиотиков до сих пор успешно применяется в лечении многих больных, насколько эффективным будет такое лечение в будущем? В книге «Парадоксальность применения антибиотиков» отмечается: «Мы не можем больше ожидать, что с любым инфекционным заболеванием можно справиться с помощью первого попавшегося антибиотика». В ней также говорится: «В некоторых частях мира недостаток антибиотиков свидетельствует о том, что ни один из имеющихся антибиотиков не является эффективным… Люди заболевают и умирают от инфекций, о которых 50 лет назад говорилось, как о доживающих свои последние деньки».
Но бактерии не единственные микробы, которые приобретают устойчивость к лекарственным препаратам. Вирусы, грибки и другие микроскопические паразиты также необычайно устойчивы. Они образуют штаммы, грозящие свести на нет все усилия ученых, направленные на открытие и разработку новых противомикробных препаратов.
Так где же выход? Можно ли справиться с лекарственной устойчивостью или, по крайней мере, как-то сдержать ее? Как сохранить позиции, завоеванные с помощью антибиотиков и других противомикробных препаратов, в мире, непрерывно осаждаемом инфекционными заболеваниями?